Née Élisabeth Pauline Ottilie Louise de Wied en 1843 au château de Monrepos, près de Neuwied, dans le royaume de Prusse, elle épouse en 1869 le prince Charles de Hohenzollern-Sigmaringen, devenu roi Carol Ier de Roumanie, dont elle devient reine sous le nom de plume de Carmen Sylva, emprunté à son amour de la forêt (sylva). Écrivaine et traductrice érudite et polyglotte, notamment traductrice de Pierre Loti, elle préfère son statut d'écrivaine à celui de reine de Roumanie et publie régulièrement, avec une précision toute allemande, deux à trois volumes par an, dont son ouvrage le plus célèbre, Les Pensées d'une reine. Chérie par la presse mondaine pour ses extravagances, source d'inspiration pour Debussy, Gallé et Van Gogh, elle compte parmi les figures marquantes de la Belle Époque. Elle meurt en 1916 à Bucarest.