Elizabeth Gaskell (1810-1865), romancière anglaise, développe une œuvre attentive aux bouleversements sociaux de la révolution industrielle britannique, en particulier dans Nord et Sud, roman qui met en scène, à travers une histoire d'amour contrariée entre une jeune femme du sud rural et un industriel du nord, les tensions entre patrons et ouvriers dans les villes manufacturières anglaises en pleine mutation. Amie proche de Charlotte Brontë, dont elle rédige la première grande biographie après sa mort, Gaskell mêle dans son œuvre une observation sociale précise, nourrie de son expérience personnelle dans la ville industrielle de Manchester, à une sensibilité psychologique fine dans la peinture de ses personnages féminins. Elizabeth Gaskell reste une figure importante du roman social anglais victorien, aux côtés de Dickens dont elle partage l'attention portée aux conséquences humaines de l'industrialisation.