Né en 1853 à Santa Maria Capua Vetere, en Campanie, fils d'un riche propriétaire terrien, Errico Malatesta entame des études de médecine à Naples qu'il n'achèvera jamais, happé par son engagement politique : il adhère dès 1871 à la Première Internationale et participe en 1872 au congrès antiautoritaire de Saint-Imier, où il rencontre Bakounine à Zurich. Mêlé à divers mouvements insurrectionnels en Italie, notamment en Campanie en 1877, il est emprisonné à plusieurs reprises et connaît de longs exils en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Suisse, subvenant toujours à ses besoins par son métier de mécanicien-électricien. Figure majeure de l'anarchisme international, il fonde à Ancône le journal Volontà et est l'un des artisans de la « Semaine rouge » de juin 1914 ; de retour en Italie en 1919, il est accueilli à Gênes par une foule de sympathisants et multiplie les conférences sur la nécessité de la révolution. Il meurt en 1932 à Rome.