Né en 1845 à Lille, envoyé à Paris par sa famille pour étudier la médecine, Eugène Vermersch préfère courtiser la muse et n'exerce jamais malgré l'obtention de son brevet de médecin en 1867. Pamphlétaire et polémiste socialiste, il dirige dès 1867 Le Hanneton, journal des toqués, avant de collaborer à La Marseillaise en 1870 puis au Cri du peuple en 1871. Ami de Verlaine depuis la publication des Poèmes saturniens en 1866, il devient une figure de la Commune de Paris en 1871, ressuscitant à cette occasion le célèbre Père Duchêne. Réfugié en Belgique puis aux Pays-Bas après la Semaine sanglante, expulsé de ce dernier pays, il sombre dans des crises de démence paranoïaque aggravées par la misère et meurt interné dans un asile londonien en 1878.