Née en 1849 à Cheetham, en Angleterre, Frances Hodgson perd son père à quatre ans et voit sa famille, tombée dans des difficultés financières, émigrer aux États-Unis douze ans plus tard pour s'installer dans le Tennessee, où elle commence dès dix-neuf ans à écrire pour subvenir aux besoins des siens. Mariée au médecin Swan Burnett, elle vit deux années à Paris avant de s'installer à Washington, tout en poursuivant une carrière littéraire qui la rend célèbre avec trois romans pour la jeunesse restés des classiques : Le Petit Lord Fauntleroy (1886), La Petite Princesse (1905) et Le Jardin secret (1911), née en partie du souvenir d'un jardin abandonné découvert dans une maison de Manchester. Elle meurt en 1924 aux États-Unis, laissant une œuvre qui a marqué durablement la littérature de jeunesse anglophone.