Né François-Xavier Langelier en 1838 à Sainte-Rosalie, dans le Bas-Canada, fils d'un cultivateur, il étudie au séminaire de Saint-Hyacinthe puis à l'Université Laval de Québec, où il obtient sa licence en droit en 1861, avant de compléter sa formation à Paris. Admis au barreau du Bas-Canada la même année, il enseigne à la faculté de droit de l'Université Laval de 1863 à 1915, dont il devient le doyen en 1892, tout en participant en 1880 à la fondation du journal L'Électeur. Homme politique libéral, il siège à l'Assemblée législative du Québec puis à la Chambre des communes du Canada de 1884 à 1898, avant de devenir juge puîné de la Cour supérieure du Québec, puis juge en chef en 1906. Il est assermenté lieutenant-gouverneur de la province de Québec en 1911.