Georges Bernanos (1888-1948), romancier catholique engagé, développe une œuvre hantée par le combat spirituel entre la grâce divine et les forces du mal, incarnées dans des personnages de prêtres tourmentés confrontés à la médiocrité, au péché et au désespoir des âmes qu'ils tentent de sauver. Sous le soleil de Satan, son premier roman retentissant, met en scène un jeune curé de campagne aux prises avec une tentation démoniaque presque palpable, tandis que Journal d'un curé de campagne, son roman le plus célèbre, adopte la forme d'un journal intime pour raconter, avec une intensité spirituelle bouleversante, les derniers mois d'un jeune prêtre solitaire, malade et incompris de sa paroisse, mort en odeur de sainteté malgré son propre sentiment d'échec. Adversaire résolu du fascisme dès les années 1930 (Les Grands Cimetières sous la lune dénonce sans concession les atrocités de la guerre civile espagnole côté franquiste), Bernanos incarne un catholicisme intransigeant, à la fois mystique et politiquement engagé, qui en fait l'un des plus grands romanciers catholiques français du XXe siècle aux côtés de Mauriac et Claudel.