Maurice Leblanc

Maurice Leblanc (1864-1941), né à Rouen, est l'inventeur du personnage d'Arsène Lupin, gentleman-cambrioleur devenu l'une des figures les plus populaires et les plus durables de la littérature française populaire, créé initialement à la demande d'un éditeur de magazine désireux de concurrencer le succès des aventures de Sherlock Holmes en proposant un équivalent français, mais conçu à l'inverse comme un voleur élégant et facétieux plutôt que comme un détective au service de la loi. Leblanc, qui avait d'abord tenté sans grand succès une carrière d'écrivain plus littéraire dans la veine naturaliste avant de trouver avec Lupin le succès populaire immense qui allait définitivement éclipser le reste de son œuvre, développe au fil de plusieurs dizaines de romans et nouvelles les aventures de ce personnage facétieux et redresseur de torts, capable des déguisements les plus audacieux et des stratagèmes les plus rusés pour dérober les riches et les puissants tout en manifestant souvent, derrière son insolence de gentleman-cambrioleur, un sens de la justice et un patriotisme sincères, notamment dans L'Aiguille creuse où Lupin protège secrètement un trésor national français. Le personnage de Lupin, dont le succès immédiat et durable dépasse rapidement les frontières françaises pour devenir un phénomène culturel international encore vivace aujourd'hui à travers de multiples adaptations, doit une partie de son charme à cette ambiguïté fondamentale entre criminalité assumée et générosité chevaleresque qui en fait un anti-héros profondément sympathique plutôt qu'un simple malfaiteur. Par la création de ce personnage devenu une véritable icône populaire de la culture française, Maurice Leblanc demeure l'un des auteurs de littérature populaire les plus durablement lus et adaptés du XXe siècle.