Le Bouchon de cristal (1912) met Arsène Lupin au défi de sauver l'un de ses complices condamné à mort, tout en démêlant une intrigue liée à un mystérieux bouchon de cristal dont la possession conditionne la découverte d'un secret d'État capable de faire chanter les plus hautes autorités politiques françaises. Maurice Leblanc y mêle son habituel sens du suspense et de la mécanique d'intrigue complexe à une dimension plus politique, impliquant sénateurs et ministres compromis, dans l'une des aventures de Lupin où l'enjeu dépasse le simple vol ou la simple vengeance personnelle pour toucher aux plus hautes sphères du pouvoir. Le Bouchon de cristal reste apprécié des amateurs de la série pour la complexité de son intrigue à tiroirs multiples. Prépublié en feuilleton dans le magazine Je sais tout de novembre 1911 à juin 1912 avant sa parution en volume chez Pierre Lafitte, ce roman du cycle lupinien, qui implique jusqu'à des sénateurs et des ministres compromis dans une affaire de corruption d'État, illustre la dimension politique et satirique que Maurice Leblanc sait occasionnellement donner aux aventures de son gentleman-cambrioleur, habituellement plus centrées sur des enjeux privés ou criminels que sur la vie publique française. Lupin y doit sauver son complice Gilbert, injustement condamné à mort pour un crime qu'il n'a pas commis, contrainte morale rare dans le cycle qui pousse le gentleman-cambrioleur habituellement solitaire à s'allier temporairement avec la police elle-même pour faire éclater la vérité avant l'exécution programmée de son ami. Cette alliance temporaire et contrainte entre Lupin et les forces de l'ordre, motivée uniquement par l'urgence de sauver un ami injustement condamné, offre l'un des rares moments du cycle où le gentleman-cambrioleur accepte de composer avec l'institution policière qu'il combat pourtant systématiquement dans le reste de ses aventures. Ce roman confirme la place durable qu'occupe le personnage de Lupin dans la culture populaire française du début du XXe siècle, bien au-delà du seul cercle des amateurs de littérature policière.