Né vers 1090, Guillaume de Conches étudie auprès de Bernard de Chartres et devient l'un des principaux représentants de l'école de Chartres, pionnière dans l'étude de la philosophie naturelle au début du XIIe siècle. Maître à Paris puis à Chartres entre 1137 et 1144, il occupe ensuite une position à la cour de Geoffroy Plantagenêt, duc de Normandie. Son enseignement, qui mêle la médecine arabe, la psychologie de Boèce et l'atomisme de Démocrite, couvre les classiques, la grammaire, les sciences naturelles et la philosophie, à travers des commentaires sur Platon, Martianus Capella, Macrobe, Boèce et Priscien. Sa Philosophia, œuvre de jeunesse rédigée vers 1125, expose sa méthode ; il en donnera plus tard une version amendée et considérablement enrichie sous le titre de Dragmaticon. Il illustre notamment le concept platonicien de l'Âme du monde par l'image d'une « chaîne d'or » reliant tous les degrés de l'univers. Il meurt après 1154.