Hans Christian Andersen

Hans Christian Andersen (1805-1875), écrivain danois, transforme le conte pour enfants en un art littéraire à part entière avec des récits comme La Petite Sirène, La Petite Fille aux allumettes, Le Vilain Petit Canard ou La Reine des neiges, où le merveilleux traditionnel se teinte d'une mélancolie et d'une profondeur psychologique inédites pour le genre, souvent nourries de sa propre enfance pauvre et de son sentiment durable de ne jamais appartenir pleinement au monde qui l'entoure. Contrairement aux frères Grimm qui collectent des contes populaires préexistants, Andersen invente la plupart des siens de toutes pièces, y insufflant une sensibilité personnelle et parfois une tristesse profonde inhabituelle dans la littérature enfantine de son époque. Traduit dans le monde entier et adapté sans discontinuer depuis près de deux siècles, notamment par Disney, Andersen reste le conteur le plus universellement lu et aimé de toute la littérature enfantine occidentale.