Henri Poincaré (1854-1912), mathématicien, physicien et philosophe des sciences, est l'un des derniers savants universels de l'histoire, dont les travaux couvrent simultanément les mathématiques pures (topologie, systèmes dynamiques), la physique théorique (où il touche de très près, sans tout à fait la formuler, la théorie de la relativité qu'Einstein publiera peu après) et la philosophie des sciences. Ses ouvrages de vulgarisation scientifique, notamment La Science et l'Hypothèse, rendent accessibles au grand public cultivé les débats les plus avancés de la science de son temps, dans un style d'une clarté et d'une élégance remarquables qui en font des classiques de la littérature scientifique française. Poincaré développe également une réflexion philosophique originale sur le statut conventionnel de certains principes scientifiques (le « conventionnalisme »), influençant durablement l'épistémologie du XXe siècle. Henri Poincaré reste l'un des plus grands savants français de tous les temps, aussi admiré pour la profondeur de ses découvertes que pour la clarté de son écriture.