Moine bénédictin d'une grande culture, versé en théologie et en droit canon, Hildebrand est acclamé pape à la mort d'Alexandre II en 1073 et prend le nom de Grégoire VII. L'un des pontifes les plus déterminants de l'histoire de l'Église, il gouverne durant la période cruciale du conflit entre la papauté et l'Empire, engageant un double programme resté célèbre sous le nom de « réforme grégorienne » : la restauration des structures et des mœurs ecclésiastiques, et la lutte contre l'investiture laïque et l'hégémonie impériale. Il expose sa doctrine dans de nombreux textes, dont le Dictatus papae, liste de vingt-sept propositions rédigée vers 1075 qui proclame la souveraineté du pape dans de multiples domaines, ainsi que dans des formules d'excommunication et de déposition à la tonalité éloquente et vibrante. Il meurt en 1085.