Hippolyte Taine

Hippolyte Taine (1828-1893), philosophe et historien, développe une méthode d'analyse littéraire et historique fondée sur trois déterminants qu'il juge décisifs pour comprendre toute œuvre ou tout individu : la race, le milieu et le moment. Cette grille de lecture, exposée notamment dans son Histoire de la littérature anglaise, entend appliquer aux sciences humaines la rigueur explicative des sciences naturelles, dans l'esprit positiviste dominant de son époque. Ses Origines de la France contemporaine, vaste entreprise historique consacrée à la Révolution française et à l'Empire, développent une lecture critique et pessimiste de la Révolution qui influencera durablement la droite conservatrice française. Taine reste une figure majeure du positivisme français du XIXe siècle, dont la méthode déterministe a profondément marqué la critique littéraire, y compris chez ceux qui, comme Zola, l'ont revendiquée pour fonder le naturalisme romanesque.