Jacques Boucher de Perthes

Né en 1788 à Rethel, fonctionnaire des douanes, poète, romancier, moraliste et philanthrope, Jacques Boucher de Perthes devient en 1825 directeur de la douane d'Abbeville, à l'embouchure de la Somme, et consacre ses loisirs à des recherches archéologiques dans la vallée du fleuve, devenant en 1830 président de la Société d'émulation d'Abbeville. Le 23 juillet 1844, il découvre la première hache de pierre paléolithique, apportant ainsi la preuve de l'existence d'un homme antédiluvien et fondant de fait la science préhistorique. S'appuyant sur la stratigraphie et sur les ossements d'espèces animales disparues pour éclairer la nature des outils lithiques qu'il exhume, il lutte pendant près de vingt ans pour faire reconnaître l'authenticité de ses découvertes, longtemps contestées par la communauté scientifique. La publication en 1858 de ses Antiquités celtiques et antédiluviennes pose les fondations de la préhistoire moderne, faisant de lui l'un des pères fondateurs de la discipline. Il meurt en 1868 à Abbeville.