Né vers 1228 à Varazze, petite ville du golfe de Gênes, dans une famille modeste, Jacques de Voragine entre très jeune chez les dominicains, où ses talents de prédicateur lui valent d'être nommé prieur provincial de Lombardie lors du chapitre général de Bologne en 1267, charge qu'il exerce de 1267 à 1277 puis de 1281 à 1286, avant de devenir archevêque de Gênes sur nomination du pape Nicolas IV. Entre 1261 et 1266, il rédige en latin son œuvre majeure, la Légende dorée, qu'il remaniera jusqu'à sa mort : ce recueil raconte la vie d'environ cent cinquante saints, saintes et martyrs chrétiens et deviendra l'un des textes les plus lus et les plus copiés du Moyen Âge. Auteur également d'une Chronique de la cité de Gênes et de recueils de sermons, il meurt en 1298 à Gênes et est béatifié en 1816 par le pape Pie VII.