James Fenimore Cooper

James Fenimore Cooper (1789-1851), né dans l'État de New York dans une famille de pionniers fortunés, est le fondateur du roman américain et l'inventeur du mythe littéraire de la frontière. Ses Contes de Bas-de-Cuir, cycle de cinq romans dont Le Dernier des Mohicans (1826) reste le plus célèbre, mettent en scène Natty Bumppo, éclaireur blanc élevé parmi les Amérindiens, dont l'amitié avec le chef mohican Chingachgook et son fils Uncas incarne un idéal de noblesse et de loyauté par-delà les origines ethniques, sur fond des guerres franco-indiennes qui ravagent alors les colonies d'Amérique du Nord. Cooper y invente, des décennies avant le western cinématographique, tout un imaginaire de la frontière américaine, entre nature vierge menacée par la colonisation et tension entre civilisation et monde sauvage. Diplomate consulaire en Europe pendant plusieurs années, où sa renommée précède celle de la plupart des écrivains américains de son temps, Cooper reste le premier romancier américain à avoir acquis une réputation véritablement internationale, ouvrant la voie à toute la littérature américaine ultérieure.