Jean-François Champollion

Jean-François Champollion (1790-1832), linguiste et égyptologue français, parvient en 1822 à déchiffrer pour la première fois les hiéroglyphes égyptiens, énigme qui avait résisté à tous les savants européens depuis des siècles, en s'appuyant sur la comparaison méthodique des trois écritures de la pierre de Rosette (hiéroglyphique, démotique et grecque) découverte lors de la campagne d'Égypte de Bonaparte. Cette percée fondatrice, qu'il annonce dans sa fameuse Lettre à M. Dacier, ouvre l'accès direct à des millénaires d'écrits égyptiens jusqu'alors totalement muets pour la science moderne et fonde à lui seul la discipline de l'égyptologie scientifique. Nommé à la tête de la première chaire d'égyptologie du monde au Collège de France, Champollion meurt prématurément à quarante et un ans, épuisé par ses travaux, laissant une œuvre fondatrice dont toute l'égyptologie ultérieure reste directement tributaire.