Né en 1724 à Marseille, fils d'un magistrat provençal, Jean-François de Bastide mène une carrière de polygraphe touchant à tous les genres — roman, théâtre, critique, journalisme et compilation. Journaliste, il fonde et dirige Le Nouveau Spectateur (1758-1760), Le Monde comme il est (1760-1761) et le Journal de Bruxelles ou le Penseur (1766-1767), avant de diriger de 1779 à 1789 la Bibliothèque universelle des romans. Son œuvre la plus connue, La Petite Maison, parue en 1758 dans Le Nouveau Spectateur puis remaniée en 1763, raconte les manœuvres de séduction du marquis de Trémicour envers une jeune étudiante en art dans sa maison de plaisance des faubourgs parisiens, tout en offrant un document unique sur le décor intérieur des grands hôtels particuliers du XVIIIe siècle. Longtemps tombé dans l'oubli, il meurt en 1798 à Milan.