Jean Richepin (1849-1926), poète et romancier, se fait connaître par La Chanson des gueux (1876), recueil de poésie qui célèbre avec une verve provocatrice le monde des marginaux, des vagabonds et des bas-fonds parisiens, dans une langue argotique et volontairement crue qui lui vaut un procès pour outrage aux bonnes mœurs et un mois de prison. Cette provocation initiale installe la réputation sulfureuse de Richepin, esprit rebelle et bohème qui cultive toute sa vie une posture de poète maudit et vitaliste, admirateur de la force physique et du geste théâtral. Élu à l'Académie française en 1908 malgré cette réputation sulfureuse de jeunesse, Richepin illustre le parcours d'un esprit rebelle progressivement récupéré par les institutions qu'il avait d'abord bravées, tout en conservant tout au long de sa carrière un goût affirmé pour le pittoresque populaire et l'exotisme des marges sociales.