Joseph Anténor Firmin

Né en 1850 à Cap-Haïtien dans une famille modeste, Anténor Firmin devient enseignant dès dix-sept ans puis inspecteur des écoles de sa région natale, tout en fondant le journal Le Messager du Nord, où il dénonce le préjugé de couleur hérité de la colonisation et de l'esclavage. Avocat, diplomate et homme politique, il est envoyé en France comme représentant d'Haïti et devient l'un des deux seuls membres haïtiens de la Société d'anthropologie de Paris entre 1884 et 1888. C'est dans ce contexte qu'il publie en 1885 De l'égalité des races humaines, réfutation scientifique méthodique de l'Essai sur l'inégalité des races humaines d'Arthur de Gobineau, qui venait alors d'être réédité — geste qui fait aujourd'hui de lui l'un des tout premiers anthropologues à avoir combattu le racisme scientifique sur son propre terrain méthodologique. Écarté de la vie politique haïtienne après 1908, envoyé comme ministre à La Havane puis à Londres, il ne remettra jamais les pieds en Haïti et s'installera en exil à Saint-Thomas, où il meurt en 1911. Son œuvre majeure, largement ignorée par l'anthropologie de son temps, ne sera redécouverte et traduite qu'en 2000, cent quinze ans après sa parution.