Né Paul-Jules Barbier en 1825 à Paris, fils du peintre Nicolas Alexandre Barbier dont les œuvres furent commandées par Louis-Philippe, Jules Barbier devient poète, dramaturge et l'un des librettistes les plus prolifiques de son siècle, signant seul ou en collaboration avec Michel Carré la plupart des livrets des opéras de Charles Gounod, dont Faust (1859), Philémon et Baucis et Roméo et Juliette, ainsi que ceux de Meyerbeer, d'Ambroise Thomas (Mignon, Hamlet) et de Victor Massé. Il livre également le livret des Contes d'Hoffmann (1881) de Jacques Offenbach, l'une de ses œuvres les plus durables. Candidat à l'Académie française en 1884, il meurt en 1901 à Paris.