Né en 1823 à Ganges, dans l'Hérault, dans une modeste famille protestante, Jules Émile Planchon obtient son doctorat en 1844 et devient conservateur de l'herbier du Jardin royal de Kew, puis professeur de botanique, de zoologie et d'horticulture à l'Institut horticole de Gand jusqu'en 1851. De retour à la faculté des sciences de Montpellier en 1853 à la demande de Dunal, il lui succède comme professeur de botanique en 1856 et dirige l'École de pharmacie de 1859 à 1881. Il doit sa célébrité durable à son travail décisif pour sauver le vignoble français du phylloxéra, ravageur venu des États-Unis, en s'associant à Pierre-Marie-Alexis Millardet et à l'entomologiste américain Charles Valentine Riley pour introduire en France des pieds de vigne américains destinés au greffage. Il meurt en 1888.