Né en 1826 à Vendôme, fils aîné d'un pharmacien, Jules-Marie-Augustin Chautard commence par un apprentissage dans la pharmacie de son père tout en préparant ses baccalauréats ès lettres (1843) et ès sciences physiques (1844), avant de rejoindre Paris pour ses études formelles de pharmacie. Scientifique aux intérêts multiples, il se tourne ensuite vers la physique, se spécialisant dans le phénomène de polarisation de la lumière, notamment dans le camphre et la lavande, et démontre que le camphre existe sous des formes dextrogyre, lévogyre et racémique, à l'instar de l'acide tartrique, isomères qu'il parvient à obtenir par voie chimique. Ses travaux sur le spectre de la chlorophylle, dont il identifie des raies caractéristiques permettant sa détection jusqu'à un dix-millième même en mélange, fournissent un outil précieux pour la physiologie comme pour la médecine légale. Professeur de physique à la faculté des sciences de Nancy à partir de 1876, il en devient le doyen. Il meurt en 1901.