Née Barbara Juliane von Vietinghoff en 1764 à Riga, elle épouse en 1782 le baron Burchard Alexis Konstantin von Krüdener, dont elle se sépare après une vie mondaine marquée par les plaisirs et une liaison amoureuse. De retour à Riga en 1804, elle traverse une crise mystique qui la tourne vers le piétisme et publie la même année, anonymement à Paris, le roman largement autobiographique Valérie. Mystique visionnaire d'expression française, elle enseigne en Allemagne et en Suisse de 1808 à 1815, avant de rencontrer à Heilbronn en 1815 le tsar Alexandre Ier, qu'elle accompagne jusqu'à Paris pendant la préparation de la Sainte-Alliance. Installée à proximité de l'Élysée-Bourbon, où réside alors le tsar, elle reçoit sa visite presque chaque soir dans son salon de piété, exerçant une influence déterminante sur la genèse de ce pacte. Elle meurt en 1824 à Karasubazar, en Crimée.