Né Jean-Léon Aucoc en 1828 à Paris, petit-fils de l'orfèvre Louis Nourrit et issu de la famille des orfèvres Louis et André Aucoc, il étudie à l'École d'administration à partir de 1848. Chef de cabinet du secrétaire général du ministère de l'Intérieur en 1851, il entre l'année suivante au Conseil d'État comme auditeur, puis devient successivement maître des requêtes en 1860, commissaire du gouvernement en 1864, conseiller d'État en 1869 et président de la section des travaux publics en 1872, quittant le Conseil d'État en 1879 après la démission de Mac Mahon. Il inaugure en 1865 le cours de droit administratif à l'École des ponts et chaussées, dont il tire ses magistrales Conférences sur l'administration et le droit administratif, ouvrage qui assure sa postérité juridique. Membre du conseil d'administration de l'École libre des sciences politiques sous la direction d'Émile Boutmy, qu'il préside en 1896, il est élu à l'Académie des sciences morales et politiques en 1877 et en devient grand officier en 1891. Il meurt en 1910 à Paris.