Née en 1832 à Germantown, en Pennsylvanie, fille du philosophe transcendantaliste Bronson Alcott, Louisa May Alcott grandit à Boston et Concord au contact d'Emerson et de Thoreau, mais aussi de la précarité financière chronique de sa famille après l'échec d'une communauté utopique fondée par son père. Elle publie d'abord sous le pseudonyme A. M. Barnard des nouvelles à sensation destinées aux adultes, avant de connaître un succès immédiat et durable avec Les Quatre Filles du docteur March, publié en deux volumes en 1868 et 1869 — récit largement autobiographique inspiré de sa propre enfance auprès de ses trois sœurs. Abolitionniste et féministe restée célibataire toute sa vie, elle milite activement pour le droit de vote des femmes et la tempérance jusqu'à sa mort en 1888 à Boston.