Poète et philosophe latin du Ier siècle avant notre ère, dont on ne sait presque rien de la vie réelle, Lucrèce doit l'essentiel de sa biographie légendaire à saint Jérôme, qui raconte, dans une notice manifestement hostile, qu'il serait devenu fou après avoir bu un philtre d'amour et se serait suicidé à quarante-trois ans. Son unique œuvre connue, le De rerum natura, long poème didactique de plus de sept mille quatre cents hexamètres répartis en six chants, expose en vers latins toute la philosophie d'Épicure, dont les écrits originaux ont presque entièrement disparu — faisant de Lucrèce la source principale par laquelle nous connaissons aujourd'hui cette école de pensée majeure de l'Antiquité. Son projet, fondé sur l'atomisme, vise à libérer l'humanité des terreurs superstitieuses, en particulier la peur des dieux et de la mort, pour atteindre par la connaissance rationnelle de la nature la sérénité de l'âme.