Née en 1805 à Francfort d'un père aristocrate français émigré et d'une mère issue de la banque allemande Bethmann, Marie de Flavigny épouse par convenance le comte d'Agoult en 1827 avant d'ouvrir à Paris un salon fréquenté par Vigny, Chopin ou Rossini. Sa liaison passionnée avec le compositeur Franz Liszt, rencontré en 1832 grâce à l'abbé de Lamennais, lui donne trois enfants — dont Cosima, qui deviendra l'épouse de Richard Wagner — avant leur rupture en 1844. C'est alors qu'elle entame, sous le pseudonyme masculin de Daniel Stern, une carrière d'écrivaine et d'historienne : son unique roman, Nélida (1846), raconte à peine voilée cette liaison scandaleuse, tandis que son Histoire de la révolution de 1848, publiée à partir de 1850, fait d'elle une historienne respectée de son temps. Elle meurt à Paris en 1876.