Né en 1775 à Londres, fils d'un père influent qui le destinait à une carrière diplomatique, Matthew Gregory Lewis étudie à la Westminster School puis à Christ Church, Oxford, avant de servir comme attaché à l'ambassade britannique de La Haye et de siéger au Parlement de 1796 à 1802. C'est durant son séjour aux Pays-Bas qu'il rédige en une dizaine de semaines, à seulement vingt ans, Le Moine, roman gothique publié anonymement en 1796 qui raconte la chute d'un moine catholique vertueux cédant à ses pulsions les plus violentes et luxurieuses, jusqu'à la damnation. Salué comme scandaleux autant que fascinant pour son insistance sur l'horreur et l'érotisme plutôt que sur le romanesque, ce roman vaut à son auteur le surnom durable de « Monk » Lewis. Il meurt en 1818, en mer, au retour d'un voyage en Jamaïque.