Né en 1814 à Priamoukhino dans une famille de la noblesse russe, Mikhaïl Bakounine abandonne très tôt une carrière militaire pour se consacrer à la philosophie, avant de basculer vers des positions révolutionnaires qui le contraignent à l'exil permanent dès 1840. Emprisonné puis déporté en Sibérie, il s'en évade en 1861 et regagne l'Europe au terme d'un périple par le Japon et les États-Unis, moment où il devient véritablement anarchiste. Formulant à partir de 1864 ses conceptions fédéralistes, athées et anarchistes, il les diffuse dès 1868 au sein de la Ire Internationale, où il s'oppose frontalement à Marx. Considéré comme le plus grand révolutionnaire russe du XIXe siècle et l'un des pères fondateurs du socialisme libertaire, il meurt à Berne en 1876.