Née Olympe Félicité de Jouval en 1832 à Marseille, élevée comme un garçon par son père, elle échappe ainsi à l'éducation traditionnelle réservée aux jeunes filles de son époque. Mariée en 1850 à un cousin germain, le notaire Henri-Alexis Audouard, elle perd ses deux enfants en bas âge puis accuse son mari de libertinage et obtient une séparation de corps, le quittant dès 1858. Installée à Paris, où elle fréquente Théophile Gautier, Lamartine et Jules Janin, elle profite de sa liberté retrouvée après son divorce en 1855 pour entreprendre, en écrivaine professionnelle, un long voyage à travers l'Égypte, la Syrie, la Palestine et la Turquie. Journaliste et écrivaine voyageuse, elle fonde cinq revues et devient l'une des représentantes les plus importantes du mouvement féministe français de la seconde moitié du XIXe siècle, réclamant l'égalité complète pour les femmes, y compris le droit de vote et d'éligibilité. Elle meurt en 1890.