Né en 1845 à Coteau-du-Lac, Oscar Dunn étudie au Séminaire de Saint-Hyacinthe de 1856 à 1864 puis fait sa cléricature chez les avocats Francis Cassidy et Charles-André Leblanc à Montréal, avant d'abandonner rapidement le droit pour le journalisme. Collaborateur du Courrier de Saint-Hyacinthe dès 1864, il en devient directeur de juin 1866 à mars 1868, puis séjourne à Paris en 1868, où il collabore au Journal de Paris. De retour au Canada, il poursuit sa carrière comme rédacteur en chef à La Minerve, puis à L'Opinion publique en 1874, avant d'acquérir en 1875 la Revue canadienne, dont il devient copropriétaire. Rédacteur du Journal de l'Instruction publique de 1876 à 1879 puis secrétaire du Département de l'Instruction publique du Québec à partir de 1879, ce journaliste et lexicographe attache toute sa vie une grande importance aux questions linguistiques, publiant en 1880 son Glossaire franco-canadien, premier ouvrage à recenser l'apport des patois français au français canadien, ainsi que Dix ans de journalisme (1876) et Lecture pour tous (1878). Il meurt en 1885 à Québec.