Né en 1839 à Aix-en-Provence, Paul Cézanne débute sa vie artistique en 1862 à l'Académie suisse, où il rencontre Pissarro et Guillaumin. Peintre français brièvement rattaché au mouvement impressionniste, considéré comme un précurseur du postimpressionnisme et du cubisme, il traverse des années de difficultés financières durant lesquelles ses œuvres ne rencontrent guère de succès commercial, Zola lui venant parfois en aide. En 1869, il rencontre à Paris Hortense Fiquet, qui devient sa compagne et qu'il épouse en avril 1886 ; la mort de son père la même année lui laisse un héritage qui assure sa sécurité financière. Fidèle toute sa vie à ses admirations littéraires de jeunesse, ce peintre libre et novateur préfère parmi les poètes les plus sereinement classiques, ayant pour livre de chevet, dit-on, l'œuvre de Virgile qu'il lit dans le texte original ; sa correspondance, réunissant plus de deux cents lettres, est rassemblée par John Rewald en 1978. Il meurt en 1906 à Aix-en-Provence.