Paul Lafargue (1842-1911), théoricien socialiste et gendre de Karl Marx (dont il épouse la fille Laura), est l'auteur du Droit à la paresse (1880), pamphlet provocateur et resté célèbre qui retourne avec ironie la morale bourgeoise du travail contre elle-même, plaidant pour une réduction radicale du temps de travail au nom du plein épanouissement humain, contre ce qu'il appelle « l'amour morbide du travail » inculqué aux classes populaires par leurs propres exploiteurs. Militant socialiste actif en France comme en Espagne, cofondateur du Parti ouvrier français aux côtés de Jules Guesde, Lafargue développe une pensée marxiste teintée d'un hédonisme revendiqué peu commun dans le mouvement ouvrier de son temps, davantage porté sur le renoncement et le sacrifice militant. Paul Lafargue et son épouse choisissent ensemble le suicide en 1911, estimant avoir vécu pleinement selon leurs propres principes, geste qui suscite un hommage appuyé de Lénine lui-même lors de leurs funérailles.