Né Charles Paul Marie Sabatier en 1858 à Saint-Michel-de-Chabrillanoux, pasteur et historien français, il est encouragé par Ernest Renan à entreprendre une étude critique sur François d'Assise. Sa Vie de saint François d'Assise, publiée en 1894, constitue la première biographie véritablement scientifique du « Poverello » d'Assise ; l'ouvrage, bientôt mis à l'Index par l'Église catholique, connaît quarante-trois éditions françaises entre 1893 et 1918, avant une édition définitive publiée à titre posthume à Paris en 1931. Spécialiste de François d'Assise, professeur d'histoire à la faculté de théologie protestante de Strasbourg de 1919 à 1928, il éprouve une attirance particulière pour la ville d'Assise, dont il devient citoyen d'honneur, et fonde en 1902 la Société internationale d'études franciscaines. Il meurt en 1928 à Strasbourg.