Pierre Alexis Ponson du Terrail

Pierre Alexis Ponson du Terrail (1829-1871) est le créateur de Rocambole, personnage de bandit puis justicier dont les aventures rocambolesques (l'adjectif lui-même est directement forgé sur son nom) traversent plus de vingt volumes de feuilletons publiés en continu pendant près de vingt ans. Ponson du Terrail y pousse à l'extrême les codes du roman-feuilleton populaire, enchaînant rebondissements improbables, résurrections de personnages pourtant donnés pour morts et coups de théâtre à chaque chapitre, sans jamais se soucier de vraisemblance ni de cohérence narrative stricte, au seul service du plaisir immédiat du lecteur de feuilleton. Écrivain d'une productivité extraordinaire, capable de dicter simultanément plusieurs romans à des secrétaires différents, il incarne à lui seul l'esprit du roman populaire de la presse à grand tirage du Second Empire, dont le succès démesuré et l'influence durable sur l'imaginaire collectif dépassent très largement la reconnaissance critique, toujours restée mineure, de son œuvre.