Né vers 46 à Chéronée, en Béotie, Plutarque devient citoyen romain sous le nom de Lucius Mestrius Plutarchus et se fait connaître comme philosophe, biographe et moraliste majeur de la Rome antique. Son œuvre la plus célèbre, les Vies parallèles, rédigée dans les vingt dernières années de sa vie, rassemble cinquante biographies dont quarante-six sont regroupées par paires opposant une figure grecque à une figure romaine — Alexandre et César, Démosthène et Cicéron — sans souci de rigueur historique ni chronologique, mais dans le seul but de peindre des caractères humains exemplaires. Popularisée en France par la traduction d'Amyot, cette œuvre exercera une influence considérable sur des esprits aussi différents que Shakespeare, Montaigne ou Rousseau. Il meurt vers 120, probablement à Chéronée même.