Né vers 882 dans un petit village près de Fayoum, en Égypte, sur le site de l'antique cité de Pithom, Saadia ben Joseph, dit Saadia Gaon ou Saadia al-Fayyoumi, reçoit une éducation qui mêle le savoir juif traditionnel et la culture intellectuelle arabo-islamique de son temps, notamment le kalâm, la philosophie et la grammaire. Vers 921, il arrive en Babylonie, alors principal centre du savoir juif, où il est nommé en 928 gaon de l'académie talmudique de Soura, devenant ainsi l'une des figures juives les plus en vue du monde islamique. Son mandat est marqué par une intense productivité savante mais aussi par de graves conflits institutionnels, en particulier avec l'exilarque David ben Zakkaï sur des questions d'autorité et de gouvernance communautaire, qui lui vaut d'être un temps déposé avant d'être réintégré dans ses fonctions. Philosophe et exégète juif, il est surtout connu pour son ouvrage Kitâb al-Amânât wa-l-I'tiqâdât (Le Livre des croyances et des opinions), achevé en 935, qui, inspiré des traités mutazilites, explore les sources de la connaissance, la création temporelle du monde et les principes de l'unité et de la justice divines. Il meurt en 942.