Sully Prudhomme (1839-1907), poète, devient en 1901 le tout premier lauréat du prix Nobel de littérature, distinction qui couronne une œuvre poétique d'inspiration philosophique et scientifique, marquée par une tentative d'allier la rigueur de la pensée rationnelle à l'émotion lyrique traditionnelle, dans la lignée du Parnasse dont il est proche sans en partager toujours l'impassibilité revendiquée. Son poème le plus célèbre, Le Vase brisé, médite sur la manière dont une blessure intime imperceptible peut, comme la fêlure invisible d'un vase, finir par causer une rupture totale et irréversible, image devenue proverbiale dans la langue française. Membre de l'Académie française, Sully Prudhomme incarne une poésie de la mesure et de la réflexion philosophique, aujourd'hui moins lue que celle de ses contemporains plus audacieux, mais dont la distinction Nobel reste un jalon important de la reconnaissance internationale de la poésie française.