Né en 1817 à Saint-Pétersbourg, cousin éloigné de l'écrivain Léon Tolstoï, Alexis Konstantinovitch Tolstoï, comte de Russie, est diplômé de l'université de Moscou en 1836 et passe l'essentiel de sa vie à la cour du tsar, d'abord comme maître de cérémonies puis comme grand maître des chasses royales. À partir de 1861, il se consacre entièrement à la poésie. Poète, romancier, conteur et dramaturge russe, il écrit des ballades, un roman historique, des vers érotiques et des satires publiées sous le pseudonyme collectif de Kozma Proutkov. Sa contribution la plus remarquable à la littérature russe demeure une trilogie de drames historiques, construite sur le modèle du Boris Godounov d'Alexandre Pouchkine. Il meurt en 1875.