Né Geertrudus Cornelis Willem Byvanck en 1848 à Amsterdam, il fait ses études au Gymnasium Haganum de La Haye puis étudie les langues classiques à Leyde, où il soutient le 26 septembre 1879 une thèse de doctorat sur Tibérius Gracchus. Précepteur des enfants du baron portuaire Lodewijk Pincoffs à Rotterdam pendant ses études, il enseigne ensuite à la Higher Burgerschool de Leyde puis au Stedelijk Gymnasium de la même ville, de 1879 à 1889. Bibliothécaire et écrivain néerlandais, il passe plusieurs années à Paris à partir de 1889, avant de devenir bibliothécaire de la Bibliothèque royale de La Haye du 1er avril 1895 au 1er octobre 1921 ; il collabore également à la revue Los en vast, dirige De Gids de 1893 à 1905 et contribue à De Nieuwe Courant de 1911 à 1925. Il publie notamment Poëzie en leven in de 19de eeuw (1888), De jeugd van Isaäc da Costa (1894-1896), Spécimen d'un essai critique sur les œuvres de François Villon (1882) et Un Hollandais à Paris en 1891 (1892). Il meurt en 1925 à La Haye.