Né en 1783 à New York, Washington Irving devient le premier auteur professionnel américain à conquérir une réputation véritablement internationale. Son Histoire de New York par Diedrich Knickerbocker, publiée en 1809, dépeint avec humour les mœurs des colons hollandais, tandis que Le Livre d'esquisses de Geoffrey Crayon (1819-1820), qui contient ses deux nouvelles les plus célèbres, Rip Van Winkle et La Légende de Sleepy Hollow, confirme sa stature d'homme de lettres accompli. Grand voyageur passionné par l'Espagne, où il occupe même le poste d'ambassadeur des États-Unis de 1842 à 1846, il transpose dans Rip Van Winkle des thèmes fantastiques d'origine allemande, l'histoire d'un homme prisonnier d'un sommeil de vingt ans, l'une des toutes premières incursions du merveilleux européen dans la littérature américaine naissante. Il meurt en 1859 à Sunnyside, dans l'État de New York.