William Makepeace Thackeray

William Makepeace Thackeray (1811-1863), romancier anglais, s'impose comme le grand rival littéraire de Dickens dans l'Angleterre victorienne avec La Foire aux vanités (Vanity Fair), roman satirique sans héros véritable qui suit l'ascension sociale amorale de Becky Sharp, jeune femme d'origine modeste prête à tout pour gravir les échelons d'une société anglaise que Thackeray dépeint avec une ironie mordante et un scepticisme constant envers toute prétention morale ou sociale. Contrairement à Dickens, dont le sentimentalisme reste toujours prêt à racheter ses personnages, Thackeray cultive une causticité plus froide et plus désabusée envers la nature humaine, refusant tout manichéisme facile entre bons et méchants. Journaliste et caricaturiste avant de devenir romancier, Thackeray reste l'un des plus grands satiristes sociaux de la littérature victorienne anglaise, aux côtés de Dickens dont il partage la popularité sans en partager la tendresse.