Xavier de Maistre

Xavier de Maistre (1763-1852), frère cadet du célèbre philosophe contre-révolutionnaire Joseph de Maistre, mène une carrière militaire au service du royaume de Piémont-Sardaigne puis de l'armée impériale russe, où il finit général, mais doit sa notoriété littéraire à un unique petit texte facétieux, Voyage autour de ma chambre (1794), rédigé alors qu'il était assigné à résidence quarante-deux jours durant à la suite d'un duel. Parodiant avec un humour délicat les grands récits de voyage exotiques alors très en vogue, il y transforme l'exploration minutieuse de sa propre chambre, meuble après meuble, en un périple aussi rocambolesque que purement immobile, inventant à cette occasion un genre littéraire à part entière. Ce texte bref, publié d'abord sans son autorisation par son frère puis reconnu comme un petit chef-d'œuvre d'esprit et de légèreté, a inspiré de nombreux imitateurs et reste un modèle d'humour et de fantaisie littéraire française, démontrant qu'une œuvre mineure par la taille peut néanmoins occuper une place durable dans l'histoire littéraire.