Né en 1808 à Pontarlier, Xavier Marmier est brièvement bibliothécaire à Besançon avant de partir pour Paris, puis de voyager en Allemagne, où il contribue à la Revue germanique et à d'autres journaux. Homme de lettres français, voyageur et traducteur des littératures européennes du Nord, il prend part à plusieurs expéditions maritimes en Islande et en Scandinavie, devient en 1839 professeur de littérature étrangère à Rennes, poste qu'il quitte quelques mois plus tard pour repartir vers le pôle Nord. En 1846, il devient conservateur puis administrateur général de la bibliothèque Sainte-Geneviève de Paris, avant de repartir en 1848 pour l'Amérique du Nord et du Sud. Auteur de récits de voyage, de traductions, de poèmes et de romans, il contribue surtout à faire connaître en France les littératures scandinave et germanique. Élu à l'Académie française le 19 mai 1870 en remplacement du comte de Pongerville, reçu par Cuvillier-Fleury le 7 décembre 1871, il fait partie de la commission du Dictionnaire. Il meurt en 1892 à Paris.