Adolphe

par Benjamin Constant

Jeune homme de vingt-deux ans déjà las de l'existence, Adolphe séduit Ellénore, maîtresse d'un comte polonais dont elle a deux enfants, et se retrouve prisonnier d'un amour dont il ne parvient plus à s'affranchir par pur sentiment du devoir, alors même que sa passion s'est éteinte depuis longtemps. Quand un ami révèle à Ellénore, par une lettre qu'il n'aurait jamais dû lire, l'intention d'Adolphe de la quitter, elle tombe gravement malade et meurt, rongé lui-même de culpabilité jusqu'au bout. Publié en 1816, ce court roman de Benjamin Constant dissèque avec une lucidité clinique les mécanismes de l'amour qui s'épuise et du devoir qui enchaîne.