Aphrodite: Moeurs antiques

Aphrodite, mœurs antiques (1896) transporte le lecteur dans l'Alexandrie antique à travers la passion dévorante du sculpteur Démétrios pour la courtisane Chrysis, qui exige de lui, en échange de ses faveurs, trois gages sacrilèges d'une audace extrême (voler un objet précieux au temple, un peigne à une vieille femme, et le miroir d'une prêtresse), gages dont l'accomplissement précipitera la perte des deux amants. Pierre Louÿs y déploie une reconstitution érudite et sensuelle de l'Antiquité grecque d'Égypte, célébrant avec un hédonisme raffiné la beauté physique et le culte du plaisir hérité de la Grèce antique, à contre-courant de la morale chrétienne de son époque. Best-seller immédiat qui installe la réputation sulfureuse et esthétisante de Louÿs, Aphrodite reste son roman le plus lu, résolument voué à un paganisme sensuel assumé.