César Cascabel (1890) suit les aventures rocambolesques de la famille Cascabel, troupe de saltimbanques et d'artistes forains français établis en Californie, qui décide, après avoir été dépouillée de toutes ses économies par des escrocs, de regagner malgré tout sa Normandie natale par le chemin le plus improbable qui soit : une traversée en roulotte à travers les États-Unis, le Canada, l'Alaska, puis le détroit de Béring gelé, la Sibérie et la Russie tout entière, odyssée terrestre de plusieurs milliers de kilomètres à travers les régions les plus inhospitalières du globe. César Cascabel, patriarche débrouillard et inébranlablement optimiste de cette famille de saltimbanques, doit affronter tout au long de ce périple insensé les pièges du blizzard sibérien, la dérive incontrôlée de sa roulotte prise dans un immense glaçon jusqu'à l'archipel des Liakhov, puis la capture de toute la famille par une tribu indigène hostile, épreuves dont il triomphe méthodiquement grâce à son ingéniosité et à son sens inné de la mise en scène hérité de son métier de forain. Verne y développe, en accueillant en chemin un proscrit politique russe, le comte Narkine, et une jeune Indienne, Kayette, recueillis par la famille au fil de leurs aventures, une réflexion chaleureuse sur la solidarité humaine et la générosité populaire face à l'adversité la plus extrême, dans un roman d'aventures géographiques d'une ampleur exceptionnelle même pour l'auteur des Voyages extraordinaires. Ce périple rocambolesque à travers deux continents et plusieurs empires, porté par l'humour et l'inventivité constante de son héros, illustre une fois de plus la fascination de Verne pour la géographie extrême et les prouesses d'endurance humaine face aux éléments les plus hostiles. Ce roman reste aujourd'hui apprécié pour l'originalité géographique de son itinéraire, l'un des plus insolites de tout le cycle des Voyages extraordinaires par sa traversée du détroit de Béring gelé.