Contes de la bécasse (1883) rassemble une série de nouvelles présentées comme racontées par des chasseurs normands réunis après une partie de chasse à la bécasse autour du châtelain qui les reçoit, chacun devant à son tour livrer une histoire en gage de sa portion de gibier, dispositif narratif qui permet à Maupassant de déployer une grande variété de tons, de la truculence comique la plus débridée à la tragédie la plus noire. On y trouve notamment le récit fameux de Ceux qui pleurent et les tribulations souvent hautes en couleur de personnages normands rustiques et pittoresques, dont les aventures oscillent entre la farce paysanne, la satire sociale et des chutes tragiques ou cruelles typiques de l'art de la nouvelle chez Maupassant. L'auteur y déploie sa connaissance intime du monde paysan normand, qu'il a observé dès l'enfance dans la région de sa propre famille, restituant avec une précision savoureuse le langage, les mœurs, les superstitions et les petites cruautés ordinaires de la vie rurale de son temps. Le dispositif du récit encadré, hérité d'une longue tradition qui remonte à Boccace et aux Mille et Une Nuits, permet à Maupassant de multiplier les registres et les points de vue narratifs à l'intérieur d'un même recueil, démontrant l'étendue de sa virtuosité de conteur. Ce recueil reste l'un des plus appréciés et des plus représentatifs de l'art de la nouvelle normande chez Maupassant, entre veine comique et noirceur tragique. Publié en 1883 par Rouveyre et Blond, ce troisième recueil de nouvelles de Maupassant après La Maison Tellier et Mademoiselle Fifi connaît un succès immédiat auprès du public, avec sept réimpressions dès sa première année de parution, avant que la faillite de l'éditeur en 1887 ne conduise Victor Havard à le rééditer. Ce succès commercial rapide confirme la popularité croissante de Maupassant auprès du grand public au tout début des années 1880.